Zo begon het
De wortels van Social TRade Organisation STRO liggen in de milieubeweging. STRO (toen nog Aktie Strohalm) organiseerde in de zeventiger jaren de Stroomgroepen Stop Kalkar en de atoomstroomacties.
STRO was de eerste organisatie die milieu en Derde Wereld met elkaar verbond. Ook bracht STRO het idee van verhandelbare emissierechten in de publiciteit. Daarbij werd de nadruk gelegd op het belang van ecotax: minder belasting op arbeid en meer op grondstoffen en milieuverbruik.

LETS in Nederland
STRO bracht haar economische visie ook in praktijk. Zo was er begin jaren negentig het initiatief tot de oprichting van de Nederlandse variant van LETS (Local Exchange Trade Systems). Mensen wisselen in een ruilkring diensten met elkaar uit met behulp van een eigen puntensysteem.

Negentiger jaren
Experimenten met rentevrije geldmodellen zoals Amstelnet, Rentevrijfonds en Pergola en samenwerking met de Zweedse rentevrije JAK-banken maakten duidelijk dat bij innovaties verschillende plaatselijke omstandigheden een belangrijke rol spelen. In de jaren negentig vond tevens een verdere verdieping plaats van STRO`s monetaire analyses.

STRO wereldwijd
Tot 1995 beperkten STRO activiteiten zich in hoofdzaak tot Europa. Sindsdien is de betrokkenheid bij projecten in het Zuiden sterk gegroeid. De focus ligt op activiteiten in Latijns-Amerika, omdat de mensen er aan den lijve de gevolgen van hoge rentes ervaren. Het opleidingsniveau is er redelijk tot goed en het politieke klimaat gunstig. Ook zijn er veel groepen en instellingen bezig met nieuwe vormen van economie.
De internationale STRO-groep bestaat uit STRO-Nederland, het Braziliaanse InStroDI dat sinds 2002 een kantoor heeft in Porto Alegre en sinds kort STRO-Uruguay en STRO-Centraal Amerika met een kantoor in Honduras.

Lokale handelssystemen
STRO ontwikkelt sinds 2000 verschillende handelssystemen binnen haar model van Lokale Integrale Duurzame Ontwikkeling (LIDO). In deze handelssystemen werken kleinere bedrijven en consumenten met elkaar samen.

  • Kenmerken van LIDO handelssystemen zijn: ze brengen op lokaal niveau vraag en aanbod van goederen en diensten bij elkaar
  • deelnemende bedrijven zijn minder afhankelijk van leningen van banken
  • deelnemende bedrijven zijn minder kwetsbaar voor schommelingen in de internationale economie
  • ze stimuleren duurzame productie doordat geen renteheffing plaatsvindt

Projecten anno 2009

  • In Uruguay, Brazilië en El Salvador werkt STRO met lokale partners aan de ontwikkeling van een netwerk voor consumenten en kleinere bedrijven, C3 geheten. Binnen een C3 is door interne verrekening tussen deelnemende bedrijven bijna geen rentedragend geld meer nodig. De gangbare rentepercentages in Latijns-Amerika bedragen 60 - 70% bij banken en 100% in de informele sector. Een C3 verstrekt goedkoop krediet zodat ook kleine bedrijven kunnen investeren.
  • In Honduras vindt in samenwerking met lokale organisaties en kleine boeren het demonstratieproject Gota Verde plaats dat de potentie van het duurzame verbouwen van oliehoudende gewassen voor de lokale economie moet aantonen. Onderdeel van Gota Verde is een eigen ruilmiddel om deelnemende boeren goedkoop krediet te kunnen verstrekken voor de investeringen die zij moeten doen..
  • In Nederland concentreren STRO`s activiteiten zich rond onderzoek naar de verschillende vormen van complementaire munten en het geldsysteem in het algemeen, ondersteuning van de buitenlandse projecten en fondswerving.
STRO is bij bovengenoemde projecten betrokken als initiatiefnemer, adviseur en onderzoeker. Voorts verzorgt STRO deskundigheidsbevordering en publicaties. De activiteiten vinden altijd plaats in nauwe samenwerking met lokale partnerorganisaties.

Internationale Helpdesk en Internet-software
Op internationaal niveau deelt STRO haar ervaring door middel van een internationale helpdesk service voor nieuwe initiatieven met lokale ruilsystemen.
Een belangrijk nieuw element is de ontwikkeling van Cyclos internet-software voor nieuwe ruil- en handelssystemen. Vraag en aanbod kunnen zo makkelijker en sneller bij elkaar worden gebracht. En onderlinge verrekening kan zonder tussenkomst van derden plaatsvinden.

Partners
Partners zijn MKB-ondernemers, agrariërs, consumenten, universiteiten, lokale overheden, wijk- en boerenorganisaties in Zuid-Amerika, Midden-Amerika, Azië, Afrika en Europa.
In Nederland onderhoudt STRO contacten met de Universiteit van Utrecht en Nijmegen, Fact, Fair Trade organisaties, LETSkringen, RABObank en islamitische groepen.
In Europa met o.a. organisaties en mensen in Spanje, Engeland, Polen, Duitsland, Oostenrijk, Zwiterserland, Italië, Frankrijk, etc.
In Zuid-Afrika met de South African New Economics Network (SANE).
In Azië zijn er contacten met groepen in Indonesië, Oost-Timor en Thailand.