De vruchtbare valleien van midden-Java  leveren rijke oogsten: vruchten, vlees en groente. Toch blijven de boeren arm. Kleine leenbanken en hun klanten gaan daar nu  verandering in brengen. Doel: een duurzame bron van inkomsten voor de arme boeren

Dorpsbanken nemen het voortouw
Bekatigade is een overkoepelende organisatie waar zo’n veertig kleine dorpsbanken bij zijn aangesloten. Bekatigade is al 25 jaar actief in de regio Steklem op midden-Java.
Bekatigade en STROhalm zien uitstekende mogelijkheden om een gezonde economie op te bouwen in de tientallen dorpen van Steklem. Het gaat daarbij in totaal om zo’n 20.000 mensen.

Diversiteit van basisproducten
De regio Steklem ligt in de schaduw van de vulkaan Merapi. Het gebied is vruchtbaar door de vulkanische grond en het klimaat goed. Er is een  divers aanbod aan agrarische producten. Zo komen er vlees, melk en eieren vandaan.  Aan de bomen op de erven groeien snakefruit, kokosnoten en mango’s. Ook is er ananas en suikerriet.
Een goede basis voor een gezonde economie, zou je zeggen. Maar …

Mensen hebben weinig vertrouwen in de toekomst
Verreweg het grootste deel van de boeren is arm. Mensen hebben niets om op terug te vallen, als ze ziek worden. Veel mensen zijn nauwelijks naar school geweest en de jongeren die wel een redelijke opleiding hebben trekken weg. Er zijn vrijwel geen niet-gouvermentele organisaties (NGO’s)  actief. Mensen zijn niet georganiseerd: zo zijn er geen vrouwenorganisaties.
En eigenlijk geloven de mensen er niet zo in dat ze zich een betere toekomst zouden kunnen verwerven. Maar daar gaat nu verandering in komen.

Boeren worden producent
De eerste stap is een trainingsprogramma voor productievaardigheden. De producten zijn er wel. Maar ze zijn niet bewerkt en  daarmee onvoldoende aantrekkelijk voor de verkoop aan grotere doelgroepen. Boeren die een paar koeien hebben, kunnen bijvoorbeeld geen melk pasteuriseren. Ze verkopen dus geen boter of room. Boeren die een kokosboom op hun erf hebben staan, weten niet hoe ze kokosmelk gereed kunnen maken voor de verkoop.
En dat zijn precies de vaardigheden die ze in het trainingsprogramma leren. Ook leren ze tijdens de training om een goede boekhouding op te zetten.
Daarnaast is  innovatie belangrijk. Zo worden er nu ideeën ontwikkeld voor diverse producten op basis van de landbouw in de streek; sauzen, sambal, zeep, crackers en gedroogd fruit

Regionaal geld
Ook zijn er al plannen voor de volgende stap: de introductie van regionaal geld.
De boeren kunnen dan hun producten verkopen en kopen met een eigen koopmiddel.
De bedrijfjes die nu samenwerken met de leenbanken van Bekatigade leggen de basis van een C3 bedrijven werk waar ook consumenten aan meedoen.